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美国西拉葡萄酒的兴起

继赤霞珠、金粉黛、美乐、黑皮诺之后，西拉成为美国加利福尼亚州第五大广泛种植的红葡萄品种。2006年，加利福尼亚有7600公顷西拉葡萄园，年生产15万吨葡萄。而在1986年，加利福尼亚地区西拉葡萄的种植数仅为48公顷。在过去的十年中，西拉葡萄的种植量呈数倍增长。

西拉葡萄酒在美国的兴起

1977年，约瑟夫·费尔普斯葡萄酒酿造厂生产了加利福尼亚第一瓶西拉葡萄酒。19世纪早期，葡萄酒的产量逐年缓慢增长，但是生产的多是混合红葡萄酒。

美国最开始着手生产西拉葡萄酒是在西北地区的华盛顿州。因为美国其他葡萄酒生产地的气温过于寒冷，不适合西拉葡萄的生长。

在美国，葡萄酒一般以葡萄的法国名字命名。但是，对于西拉，它的另一种拼写方式 Shiraz 则更为流行。美国葡萄酒法规定，这两个名字的任意一个都可以作为葡萄酒的牌子。酿酒师(或葡萄酒经销商)有时会为了表示他们酿造的葡萄酒在品质上的不同而选择不同的名字。商标为 Syrah 的葡萄酒有时被认为更加贴近于法国标准(更典雅)，比如北罗讷红葡萄酒。商标为 Shiraz 的葡萄酒则更贴近于澳大利亚标准(口味更重并且非常成熟)。但是，即便如此，这个经验准则也不是放之四海而皆准的。

加利福尼亚不仅生产葡萄酒，同样消费大量的葡萄酒。尤其是法国和澳大利亚的葡萄酒。这一点在西拉葡萄酒销售方面表现得尤为突出。事实上，大多数消费者将 Shiraz 和来自澳大利亚的廉价进口货 Yellow Tail 混淆。这是因为大多数消费者并不理解Syrah 和 Shiraz 是同一品种。

然而，加利福尼亚州西拉葡萄酒的总销售量稳步增长。尽管其销售量只占红酒销售量的3.5%左右，但是，西拉葡萄酒的总销售量在2003年至2006年间增长了84%。

Syrah 最早是于20世纪70年代在加利福尼亚被当作酿酒葡萄的。它是由一群后来自称为“Rhne Rangers”(独行侠，对20世纪40年代对小说中牛仔的戏称)的葡萄种植者在那里种植的。这些年中，Rhne Rangers 致力于改进西拉葡萄以及其他的来自罗讷本地的葡萄品种。这种改良的品种在美国占有举足轻重的地位。因为美国葡萄酒消费者，尤其是来自乡村的消费者，更喜欢这几种由著名葡萄品种改良而成的葡萄酒，而不是那些没有名气的品种。

西拉葡萄的种植遍及整个加利福尼亚地区。在纳帕谷(Napa Valley)这种温暖的地方，纯种的西拉葡萄不能独自生长，因此多种植杂交品种。在一些较为寒冷的地区，葡萄种植者也乐于种植不同品种的葡萄。来自加利福尼亚不同地区的西拉葡萄有着巨大的区别，从丰满到轻巧，没有任何一种与原来单纯的西拉葡萄相同。

加利福尼亚西拉葡萄酒的香气与法国葡萄酒有很多相似之处，有着李子、紫罗兰、玫瑰花瓣、黑莓和覆盆子的香气。也有些香气是奇异的，像是柏油、摩卡咖啡、皮革、野生动物或者生肉的味道。其他烈性的品种有着近似于墨水一样颜色和明显的单宁味道。

现在，西拉的种植相对简单了。其自然的生命力和抗病能力使其能够满足品种的多样性。西拉葡萄厚厚的黑色果皮使其能够在任何环境中生长。然而需要注意的是，种植者必须小心修剪葡萄藤，过度的修剪会丧失其独特之处。

将西拉葡萄用于酿酒是相当简单的，与赤霞珠和美乐等其他红葡萄酿造没有什么区别。普通的西拉葡萄酒保存在不锈钢桶中，有时加盖橡木塞。高级的西拉葡萄酒保存在橡木桶中，最多可以保存2年。这些复杂的工作都是为了使葡萄酒的香气和味道能够完好地保存。

加利福尼亚最著名的几个葡萄酒酿造厂 Gallo、Mondavi 和 Kendall-Jackson 并不是西拉重要的生产厂。反而是像 Bonny Doon、Joseph Phepls、Cakebread、Truchard 和 Geyser Peak 这样的小型葡萄酒酿造厂在西拉的生产中颇有独到之处。