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如何品味苏格兰的“生命之水”(一)

　　威士忌一词由苏格兰盖尔族语“生命之水”衍生而来。它那独特滋味的琥珀色液体，被誉为“太阳的光芒”。英国人讲究在餐前、餐后喝威士忌，席间以葡萄酒佐餐。他们认为：品尝威士忌一定要专心，不能边吃边喝，要一口一口慢慢品尝、享用，这样才能喝出威士忌的真正味道。

　　二手酒桶的奥秘

　　苏格兰威士忌最让人惊讶的莫过于此：每一滴威士忌都是在二手酒桶中醇化变陈的。这些二手酒桶大多数都是美国波旁酒业的副产品。根据法律规定，波旁酒必须在新的白橡木(美洲白橡)酒桶中醇化；而苏格兰威士忌却独爱经年的旧酒桶。这些二手酒桶还有一小部分来自于雪莉酒厂，以欧洲橡木制成。这些酒桶大小不一，形态各异，每次被反复用于不同的目的。

　　这是为了方便、省钱？或者只是个偶然的发现？不管怎样，巨大的旧酒桶正是苏格兰威士忌保持泡沫丰富、口感醇厚、细腻的秘诀之一。新木材会像喷雾器一样过滤掉香兰素，而旧木材则能很好地保留香味，但最终效果相对难以预料。

　　现实中，这种二手木桶里酿出来的酒有很大的差异。没有两桶苏格兰麦芽威士忌酒是完全相同的，即便是同一酒厂出产的也不完全相同。相反，倘若是在新橡木桶中醇化变陈，口感要一致得多，但喝威士忌的人可能都没有意识到。勾兑人的工作就是去除这些口感上的差异。就像秀拉(Seurat)的印象派作品一样，无数的色点组合在一起就构成了一幅完美和谐的画作。然而，有一个机构专门寻找这些差异，并且对这些微妙的差异津津乐道——那就是苏格兰麦芽威士忌协会(Scotch Malt Whisky Society)。

　　威士忌是苏格兰人的骄傲，他的诗人彭斯有句名言：『自由与威士忌同在』，足见威士忌在苏格兰人心中的份量！在苏格兰，威士忌是交友的桥梁，在那里，一样也是『酒逢知己千杯少』。

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