2025年10月6日晚，瑞典诺贝尔奖评审委员会宣布，将2025年诺贝尔生理学或医学奖授予大阪大学特任教授坂口志文（74岁）等三人。
坂口教授因发现并定义了抑制过度免疫反应的“调节性T细胞（Tregs）”而获奖。这不仅仅是日本科学界的盛事，更是人类对免疫系统认知的一次飞跃。坂口教授发现的“调节性T细胞”，就像人体免疫系统的“刹车”，帮助维持免疫系统的平衡，能抑制过度反应，避免自身免疫错误攻击人体自身组织器官。这项发现，不仅颠覆了免疫学的传统认知，还为癌症、自身免疫疾病和器官移植等领域的治疗开辟了新路径。
当年坂口志文考入京都大学医学部。大学时代，他对病理学着迷，尤其对自身免疫疾病感兴趣。那时，京都大学正值学园纷争，秩序尚未重建，坂口途退学，转去爱知县癌症中心做无薪研究生。为了生计，他每周几晚在医院值班，剩下的时间钻研免疫。1983年，坂口志文获得博士学位后，赴美留学，辗转斯坦福大学、加州大学等四家研究所。那是艰苦的日子，他像“乌冬面一样迟钝”的性格，让他不受外界干扰，专注研究。1985年，在美国留学期间，他通过小鼠实验发现，如果移除某些T细胞，自身免疫疾病就会发作。这让他提出“免疫抑制细胞”的假设，当时学界主流认为免疫只负责攻击，不存在“刹车”细胞，他的观点被视为异端。
坂口志文的核心贡献，是发现“调节性T细胞”。免疫系统分为先天免疫和获得性免疫，后者以T细胞为主。T细胞包括帮手T细胞（指挥攻击）、杀手T细胞（直接消灭异物）。但如果免疫过度，会攻击自身，导致关节风湿、1型糖尿病、多发性硬化症等自身免疫疾病。坂口发现，T细胞中约10%是“调节性T细胞”，它像巡逻队，抑制异常反应，确保“自我”不被误伤。这被誉为“免疫学最后的大发现”，因为它揭示了免疫的“平衡”机制：攻击与抑制的双向调控。
免疫类的抗癌药物作为最前沿的抗癌手段，其使用，大大受制于人体免疫系统对于免疫类药物过度反应，这些过度反应表现为心肺功能的极大影响，使得免疫治疗不得不终止。而这些过度反应，就是由调节性T细胞驱动，如果完全掌握了调节性T细胞的工作机制，那么各类免疫类治癌药物的药效将会得到极大提升，因此说坂口教授的发现使得人类有望在20年内最后攻克癌症。
这项研究的价值与意义，远超基础科学。首先，在自身免疫疾病治疗上，增强T细胞能“刹车”过度免疫。目前，欧美已开展临床试验：从患者体内提取细胞，转化为T细胞后回输，针对1型糖尿病、肝炎、重症皮肤病。坂口团队与中外制药公司合作，解明Foxp3蛋白机制，使T细胞更稳定，炎症环境中不失效。这可能实现个性化医疗，副作用远低于传统免疫抑制剂，后者会削弱整体免疫，导致感染风险。
其在癌症治疗上的应用更令人振奋。癌症细胞会伪装“自我”，吸引T细胞聚集，抑制免疫攻击。坂口的研究表明，减少肿瘤周边的T细胞，相当于接触癌症的伪装，让杀手T细胞“解锁”，猛攻癌细胞。目前，日本从2022年起开展抗体药临床试验。坂口教授预测，结合现有免疫疗法（如PD-1抑制剂），治愈率可从30%升至50-60%。20年内，癌症将不再是可怕疾病。此外，在器官移植中，T细胞能针对性抑制排斥反应，而不影响整体免疫，避免感染症。
更广义上，坂口教授的这项发现革新了免疫学范式。从前，免疫被视为“一刀切”的攻击系统。如今，它是精密网络，平衡是关键。坂口教授强调：“免疫太强或太弱都麻烦，T细胞能让调控如手臂般自由灵活。”这不只医学生物，还影响哲学思考：生命如何在矛盾中求存？现代人过洁环境导致过敏增加，正是免疫未“锻炼”所致。坂口教授建议，多接触自然，增强免疫韧性。他的研究，还催生了光免疫疗法等创新，已在日本临床应用。